囮計画前日の夜。
悪夢に魘され、汗だくで目覚める藍丸。夢の内容を思い出したくはないが、自分の周りに溢れる緋色が気持ち悪さを呼び起こす事は確かだった。そんな色の部屋でじっとしている気にもなれず、両側の2人を起こさないよう部屋を抜け出す藍丸。
炊事場で、張り付くような喉の気持ち悪さを払拭する為に水を呑む。 ―― 幼子の姿をした藍丸が楽しげに妖の炎を操り、人を殺めていく夢を見た。
『焼き殺すんだろう？ それが、気持ち良いんだろう？』
無邪気な残忍さを振りまく、幼い自分の声を振り切るように藍丸は甕の水を頭から被る。纏わりついていた汗こそ流れたが、湧き上がる不快感は消えなかった。
体は冷え切っていたが、それでももう1杯頭に水を被ろうとする藍丸の腕を、後ろから雷王が掴んだ。起こしたかと聞けば、通り掛かっただけだと答える雷王だけど‥‥じゃあ、
どうしてしっかり藍丸の着替えを持ってきてるんだよ‥‥（笑）
どうしたって聞かれるけど、明日の事で気が立ってるとしても、夢の事で気が滅入ってるとしても、人一倍優しく藍丸を気遣ってくれる雷王には、話すべき事ではないだろうと藍丸は口を噤んだ。
藍丸の様子に深くは聞かず、長椅子を勧めて自分も腰掛ける雷王。
「 ―― 今日は、少々驚いた」
ふと零すような調子で、雷王が言葉を紡いだ。仕事として請け負ったのならば、自分の保身ばかり考えるのは褒められた事ではない。藍丸に窘められるとはと雷王は笑う。
「いつもお前の成長には驚かされる。だから目が離せない」 ―― そう言って、穏やかな眼差しを向ける雷王。雷王はいつも、母に請われたから自分の世話を続けているのだと思っていた藍丸。今は亡き母との約束を、今も頑なに守っているんだと。 ―― でも今の雷王の声には、それだけではない暖かさが篭ってる。
ずっと育ててくれて、側に居てくれて、そして今は自分を誇りに思ってくれてる。
いつも、雷王はいつか自分の側を離れて、どこかへ行ってしまうのではないかという恐れを抱いていた藍丸。だけど漸く、雷王が本心から望んで、ここに居てくれているのだという事を感じる事が出来たみたい(*´ー`*) 側に居て愉しいのは、自分だけじゃないんだって。
人心地着けたのか、気持ちも緩んでついさっき見た夢の事を話に出す藍丸。
大した事じゃないと塗れた寝巻を着替えようとするけど、雷王は微かに案じた表情でその夢の話を聞かせてくれと頼む。
幼い自分に「人を殺すのは気持ち良いだろう」と問われ、一面が炎で真っ赤に染まる。地面には、死んだ子の亡骸が積み重なっていて、夢の中の自分はそれが炎によって焼け死んだのだと気付いてる ―― そこで目が覚める。
不吉な夢なんて忘れてしまうのが良いと元気がる藍丸だけど、大して雷王は表情を硬くして何かを考えているよう。
「 ―― 藍丸。当分炎は使うな」妖としての血は、潜めておいた方が良い。
唐突な雷王の言葉に藍丸は困惑するが、「どうしても頼む」と言って黙ってしまうその態度に、ふとある可能性に気付く。
雷王は、藍丸のこの夢について ―― 何か知っているのではないか。
問い質しても、雷王は目を伏せその場凌ぎの誤魔化しを言う。その態度に腹立つ藍丸。
「お前にかかれば、俺なんざ一生餓鬼扱いなんだろうよ。だから話して聞かせるだけ無駄なんだろう！」藍丸は苛立ちに任せ炊事場を出て行こうとするが、その肩を雷王が捕らえた。そのまま強く抱きしめられる。‥‥薄暗がりで寄り添う藍丸と雷王のスチルが、何やらエロぃ‥‥ﾟ+.(*´Д`)ﾊｧﾊｧﾟ+.（ォィ）
話さなくてはならない事があると、慎重に雷王は口を開いた。
今日の話 ―― 半妖喰いは『禁忌』であるという話、あれには少し間違いがあると雷王。喰う事だけが『禁忌』なのではなく、そもそも人と妖の力を交えるという事が『禁忌』と呼ばれているのだと。つまりは、人と妖との子である藍丸達半妖もまた『禁忌』の存在。
半妖は皆、危うい力を持って生まれる。しかも人の血を取り込む事で妖にはある力の上限を失っている為、半妖の力は使えば使うほど際限なく強くなっていく。
しかし、それを扱うのは人の体で、高まり過ぎた力が体の限界を超えてしまうかも知れない。藍丸の場合は、あの炎の力が藍丸自身を ―― 。
「 ―― そのような事は、私が決してさせぬ」抱き締められていた腕に力が篭って、藍丸は息をつめる。
「‥‥お前を失いたくない。ただそれだけだった」だけど、それが藍丸の力を増長させてしまっているんだとしたら。
自分を責める様な顔をする雷王を藍丸は大丈夫だと宥めるけど、同時に自分が炎に焼かれる事になるのかも知れない予感も藍丸にはあった。破壊の愉悦も、焦燥も、体に残っているのを知っているから。
炎は可能な限りは使わないでくれ。そう雷王に念を押され、とりあえず今日は明日の為に眠る事にした藍丸。
藍丸が去った後には、雷王と弧白の熾烈なバチバチバトルが静かに勃発。
‥‥それにしても、あの雷王の服（？）の下に火傷の痕があったとは‥‥。執着モリモリでゾクゾクしますねぇｗ
うぅ〜〜‥‥何か歯がゆい感じにムラムラ感が増してきましたﾟ+.(*´Д`)ﾊｧﾊｧﾊｧﾊｧﾟ+.
翌日の夕刻。決行の時。
人気の無い山道に、藍丸達3人はいた。周りには既に雷王が雷の膜を張っている。弧白のばら撒いた、藍丸の紙の入った人形に引き寄せられ、妖刀に操られた町人達がじきにここへと押し寄せる。藍丸の居る場所へ至る山道は1本しかなく、それで妖刀を迎え撃つ算段らしい。
次第に山道を登ってくる影が見え始め、その数は20を超えている。雷王と弧白が藍丸を背に対峙するけど、唐突に山全体に霧が溢れ出した。ただの霧ではなく、間違いなく今回の黒幕による物だろうと藍丸。‥‥さぁて、どうする‥‥？ 炎を使えば霧を蒸発させる事が出来るけど、でもあれほど雷王が使うなと言った力、なるべく使わずに置きたい！
炎を使う事を思い直し、目を閉じて気配で妖刀の動きを避ける藍丸。上手く雷王達も応戦してくれた！ よっし、炎使わなくって良かった〜！(*´∀`*)
雷王に弾かれ地面に突き立った妖刀に、これを待ったとばかりに弧白が刀と繋がっているだろう黒幕に向けて術を放つ。さて、どんな輩が現れるやら‥‥。
弧白の術で炙り出されたのは、巨大な泥の塊。どうにか人の形に見える形状のモノが、弧白の放った従属の力にもがき苦しんでいる。でれんでろんに見た目に足した事がないのかと甘く見てたけど、形状が泥だけに倒しても素早く再生する上に、『禁忌』で得た業なのか数を増やす事も出来るらしい。‥‥意外と厄介だな。
その上、藍丸が応戦してくるのを初めから待っていたのか、隙を突いた泥の塊が藍丸を地面の中へと引き摺り込んでしまった。
親分いつでも大ピンチ！！！((( ;゜Д゜))ｷﾞｬｰ
完全に雷王達と引き離され、泥田坊と呼ばれた妖の体内へと取り込まれてしまった藍丸。
どれだけもがこうにも体力を消耗するだけで何の効果もなく、実体の無い泥水の前に煙管の小太刀も役に立たない。少なくなってきた酸素に、気も逸ってくる。
落ち着けと自分に言い聞かせて、何かここから逃れる術はないのかと藍丸は泥水の中で目を凝らす。
―― と。
「（‥‥糸‥‥‥？）」
髪の様な長い長い糸が、藍丸の小太刀に絡み付いている。そして、それはこの泥田坊の体にも。幾重にも。
まるで操人形の糸のようだと自嘲した途端、その言葉に思いもよらない結論を藍丸は導き出した。
こいつも ―― この泥田坊も、操られている駒に過ぎない。妖刀を使って禁忌を犯した黒幕の、隠れ蓑に過ぎないんだと。
自分の身を縛る糸と泥田坊に、藍丸は炎の力を使う事を決心する。雷王の声が頭を過ぎったけど、流石にこのままじゃ藍丸の命が危ないよ！
自分を案じてくれるあの目を忘れたわけじゃない。むしろ、あの慈しむ眼差しの元へ戻る為に。‥‥すまん、雷王使うぜ！！((( ;´Д`))
炎で泥田坊を消し飛ばした瞬間、藍丸は真っ赤な景色へと飛ばされていた。
溢れんばかりに彼岸花が咲き乱れる ―― 夢で見たあの河原。
何故こんな場所にと首を捻る藍丸の前に、1つの蛍火が浮かび上がる。ぼんやりと藍丸が眺める内に、それは周りの火を取り込んで大きくなり、うねり、形を変えて遂には ―― やがて人型となった炎ははっきりとした男の姿となって、藍丸の前に立った。
端麗な容姿だが、何故か藍丸はその男を否定したい思いに焦る。
『‥‥何故、我を拒む』藍丸の鼻先に顔を寄せ、男が囁く。お前は、私だと。
この男が何者か、見当も付かないが藍丸の本能は何故か警鐘を鳴らし続けている。この男は危険だ。この男に近付いてはならないと。 ―― 逃れたいのに、体が縛り付けられたように動かない。そんな藍丸を愉快そうに眺めながら、男は嗤った。
『何を恐れる。再び共に愉しもうではないか』
あの時のように、全てを殺めろ ―― 。男の声に、子供の苦しむ声が重なる。
聞いてはいけない。聞いてはいけない。胸奥にしまったモノが、開こうとしている。子供達のもがく声が。
言葉も失い、震える藍丸の双眸に涙が浮かぶ。 ―― 逃れられない。自分1人の力ではもう‥‥‥。
『 ―― 諦めるな！！』突然藍丸の頭の中に、力強い声が聞こえた。
手放しかけた理性を繋ぎ止める声が、聞きなれた逞しい声が。もう1度、聞きたい声が。
「‥‥雷王‥‥‥！！」真っ赤に染まっていた空間に閃光が走り、頭上の光の中からあの腕が差し伸ばされる。力無く差し出した藍丸の手を、その手が力強く掴んだ ―― 。
雷王の手によって、地上へと引っ張り上げられた藍丸。
「よく頑張った」って雷王がぎゅっとしてくれたよ‥‥うわぁー、雷王ぅー！！･ﾟ･(ﾉД`)･ﾟ･
もうこの包容力溢れるパパ様に全力でしがみ付きたいよ私は‥‥！！（ォィ）
藍丸も雷王に抱かれて安堵した様子だったけど、その脳裏にあの赤い空間で見た情景がフラッシュバックした。
「お、れ‥‥殺した‥‥あの時‥‥っ‥‥！」
体を震わせながらうわ言の様に言葉を零す藍丸を、雷王はもう1度抱き締めて、落ち着かせるように背を撫で、髪を梳いてくれる。
泣きじゃくる子供のように、藍丸は記憶の中にある河原であったあの男の事を切れ切れに雷王に伝えた。全く要領を得ないような単語の羅列であったにも関わらず、雷王は既に察したように表情を曇らせ観念したように顔を伏せた。藍丸が赤い世界で会ったという男は、緋王 ―― 生粋の妖としての藍丸だと。藍丸が普段使っている力などはホンの紛い物で、妖も神すらも叶わないような純然とした力が、藍丸の内で意思を持って眠り続けているのだと雷王は言う。
幼かった藍丸は1度その力を暴走させ、同じ年頃の子供達を自らのの炎によって焼き殺してしまった。 ―― だから藍丸の周りには同じ年頃の子供がいなくなった。
そして、子供の心で支えるには余りにも重すぎる罪故に、その記憶を封じたのは雷王。
‥‥だから、雷王は藍丸に炎を使うなと言ったのか。夢の話を聞いて、藍丸にかけた術が解け掛かっている事に気付いたから‥‥。
またあの緋王が出てきたたどうすれば良いと、藍丸はうろたえるけど、そんな事は決してさせないと雷王が力強く言う。藍丸を守り、自分の共に償うって。
「ずっとお前の傍に居る。共にあり、お前を助けて生きていく。ずっと‥‥」最早プロポーズだよそりゃ雷王‥‥！((( ;゜Д゜))ﾊﾜﾜﾜ
こんなヨワヨワな時に、こんな事言われちゃぁもう藍丸じゃなくなって落ちちゃうぜ‥‥★（何）
‥‥まぁ執着パパの超親バカ発言にも取れなくはないけどね（笑）
そして漸く黒幕・七絡が出てきた ―― ！！
ひゃほーぃ、スプーンさんだスプーンさんだ声可愛ぃー！！！ﾟ+.ﾊｧﾊｧﾊ(*´Д`)ﾊｧﾊｧﾊｧﾟ+.（ォィ）
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2008/09/06 (Sat) 
【紅色天井艶妖綺譚】 
